Né à Lausanne en 1859, Théophile-Alexandre Steinlen s'installe à Montmartre en 1883 où il devient artiste emblématique se liant aussi avec les personnalités artistiques de la Butte. Ami, entre autre de Adolphe Willette, d'Henri de Toulouse-Lautrec, il fréquente à partir de 1884 le Chat noir, le cabaret tenu par Rodolphe Salis, dont il fait publicité. Il est aussi illustrateur, œuvrant dans les pages de journaux et revues comme Le Chat noir, Le Mirliton, La Caricature, Le Gil Blas, Le rire ou encore L’assiette au beurre. Le dessinateur, graveur, peintre et sculpteur, connu pour son amour des chats sur la butte Montmartre, dénonce les injustices sociales dans ses dessins et donne souvent à voir une Marianne révolutionnaire conduisant les ouvriers vers de nouveaux horizons.
En 1914, il reçoit une autorisation pour se rendre sur les champs de bataille et livre plus d'une centaine d'œuvres de la période.