Le musée de l'histoire vivante - dont la première expostion permanente présentait un déroulé chronologique de l'histoire de France depuis la Révolution française - conserve à ce titre une importante collection portant sur la personne de Napoléon Bonaparte qui a été considéré tant comme fils de la Révolution française que comme son "étrangleur". En effet, si Bonaparte demeure aux yeux d'un grand nombre comme père de l'Etat moderne, l'Empereur Napoléon fut tout autant honni pour son autoritarisme.
Légende dorée et légende noire se retrouvent entre les images officielles - dont Napoléon fut lui-même un des artisans - qui donnent à voir les victoires sur les monarchies européennes et des représentations allégoriques de l’Empereur, ont été produites de nombreuses caricatures, en particulier anglaises ,qui dépeignent le monde politique européen et dans lequel Napoléon est présenté, en ogre, en araignée, ou encore en singe ou en enfant gâté.
Parmi la collection de la période, des objets du quotidien à décor politique ou à visée commémorative et hagiographique.